Banon

Banon, une cité de gastronomie et de culture. Laissez-vous tenter par une dégustation de fromage ou une pause lecture à l’ombre des oliviers de Banon. La petite ville compte 1050 habitants en 2022 ! C'est un  village médiéval où la vieille ville ressemble encore beaucoup à ce qu’elle était lors de sa construction, au XIIe siècle. Au fur et à mesure du temps, tout comme à Simiane-la-Rotonde et dans la majorité des petits villages provençaux, la vie et les habitations se construisent désormais dans le bas du village. Banon est un village en pleine expansion ! Depuis les années 70, les citadins réinvestissent les campagnes et voient en Banon un petit paradis. Certains y ont des souvenirs d’enfance, d'autres y ont gardé une maison de famille… D’autres y voient simplement un bout de nature ensoleillé pour y vivre de paisibles années. La vie quotidienne y est très active, l’une des plus dynamiques du secteur ! La ville compte 8 distilleries, une multitude d'exploitations agricoles et des commerces de bouche. Chaque année depuis 29 ans, qu’il pleuve ou qu’il vente, la ville organise une fête du fromage. Elle a un succès incroyable, et les gens viennent de toute la région pour assister aux nombreuses activités proposées ce jour-là. Il faut dire que la petite ville est fière de son fromage, dont elle porte le nom ! C’est un petit fromage de chèvre au lait cru et entier. Il est affiné dans des feuilles de châtaigniers brunes, liées par un brin de raphia naturel. Sa technique de fabrication est strictement protégée depuis qu’il a reçu la fameuse appellation d’origine protégée en 2003. Les techniques de fabrications et les lieux autorisés pour la production sont aujourd'hui si encadrés que seuls une vingtaine de producteurs en produisent pour une consommation mondiale !La petite cité brille également pour sa programmation culturelle, notamment grâce à la célèbre librairie Le Bleuet. L’histoire de ce petit commerce est une véritable success story provençale ! En 1990, un menuisier décide de racheter une papeterie bazar non loin de la place centrale du village. Encouragé par son succès, il achète petit à petit les locaux jouxtant son commerce. Vingt ans plus tard, il est l’heureux propriétaire d’un véritable temple de la littérature : une librairie qui s'étendant sur 8 niveaux et 800m². La success story s'interrompt en 2012. Le propriétaire échoue lors du lancement d’un projet de vente en ligne trop ambitieux. L’institution passe alors dans d’autres mains passionnées. Aujourd’hui, l’histoire continue. Le Bleuet est un véritable poumon dans l’économie Banonaise. Deux mille livres sont écoulés les meilleurs jours. Plus de 130 000 titres y sont stockés ! Des rencontres, débats, séances de dédicaces, siestes littéraires, et ateliers lecture y sont très régulièrement organisés. Empruntez les calades pentues pour accéder à la vieille ville ! Les habitations, intactes pour la plupart depuis le XIVe siècle, sont construites à même la roche. C’était à l’époque la solution la plus pratique pour éviter d’acheminer les lourdes pierres de fondation au sommet du village. Les remparts qui entourent la petite cité médiévale sont eux aussi naturels. Ils forment des étages, car ils suivent les dénivelés naturels de la roche. En regardant le village d’en bas, certaines maisons paraissent compter 6, parfois 7 étages ! En réalité, ils en ont deux, quatres au maximum, mais sont construits sur les premiers niveaux des remparts, c'est-à-dire au plus proches du sommet. A l’époque, on disait qu’on parquaient les ânes au 5ème étage. C’est une drôle d’illusion d’optique très caractéristique de l’architecture de Banon.  En vous baladant à travers la ville, vous découvrirez la porte médiévale, les nombreux passages couverts, les magnifiques heurtoirs des portes… et arriverez à la place du château au sommet de la butte. Ce dernier n’a malheureusement pas résisté aux caprices du temps. Toujours sur les hauteurs, vous découvrirez une église très connue des locaux : l’église haute. Elle fut désacralisée en 1958, et accueille désormais des expositions, des concerts, et fait partie des lieux de vie les plus populaires de la région.  La gastronomie, l’histoire, l’architecture, la littérature… Banon est une ville vivante qui offre tant de choses à découvrir que les visiteurs y affluent des quatres coins du monde.  Banon est également le pays de Jean Giono, un enfant du pays qui conquit la France grâce à ses talents d’écriture. Au cours de sa carrière, il écrit une nouvelle dont l’histoire centrale prend place au cœur du village : “L’homme qui plantait des arbres”. Son œuvre a même failli gagner un célèbre concours organisé par le magazine Rider Digest !  Malheureusement, elle n’y fût pas publiée car elle ne respectait pas les règles fixées par les organisateurs du fameux concours. Quelques mois plus tard, la nouvelle sera publiée aux États-Unis et rencontrera un succès fou. Elle sera traduite en une vingtaine de langues et adaptée au cinéma. Dans le monde entier, on parlera de “L’homme qui plantait des arbres”. Un panneau de direction en hommage au personnage principal sera installé rue de la bourgade. C’est de cette manière que la rue de la bourgade s’est vu rebaptisée “Montée Elzéard Bouffier” par les locaux.